어지럼증은 주변이 빙글빙글 도는 듯하거나 몸이 살짝 붕 뜨는 느낌을 말합니다. 누구나 한두 번 경험할 수 있는 흔한 증상인데요, 가볍게 지나가는 경우도 있지만 때로는 일상에 불편을 줄 만큼 심해지기도 합니다. 이런 어지럼증이 자주 나타나거나 오래 지속된다면, 그 원인과 대처법을 알아두는 것이 중요합니다.
어지럼증 원인 알아보기
원인
어지럼증은 다양한 원인으로 생길 수 있어요. 대표적인 원인은 다음과 같습니다:
귀 속 문제: 귀 안에는 균형을 잡아주는 기관이 있어요. 이 기관에 이상이 생기면 어지럼증이 생길 수 있습니다. 예를 들어 이석증(귀 안의 작은 돌멩이가 제자리를 벗어나는 경우)이나 전정신경염(귀 신경에 염증이 생기는 경우)이 대표적입니다. 이런 경우 고개를 돌리거나 눕는 자세를 바꿀 때 어지러운 증상이 잘 나타납니다.
귀 염증(중이염 등): 귀 안에 염증이 생기면 귀가 막히면서 어지럼증이 나타날 수 있어요. 특히 귀 통증이나 귀에서 물이 나오는 증상과 함께 어지럼증이 생기면 귀 염증을 의심해 볼 수 있습니다.
혈압·혈당 변화: 갑자기 일어설 때 혈압이 떨어지면(저혈압) 순간적으로 어지럼증이 올 수 있어요. 또한 배고픔으로 혈당이 떨어지거나 빈혈(혈액이 부족한 상태)이 있으면 뇌에 피가 부족해져 어지러울 수 있습니다.
탈수·과로·스트레스: 물을 충분히 마시지 않거나 과로로 몸이 피곤할 때, 그리고 스트레스를 많이 받았을 때도 어지럼증이 나타날 수 있어요. 몸의 피로가 쌓이거나 긴장이 심해지면 혈액순환이 잘 안 되면서 어지러움을 느끼기 쉽습니다.
약물 부작용: 일부 약(혈압약, 진정제, 수면제, 진통제 등)을 복용하면 어지럼증이 부작용으로 나타날 수 있습니다. 약을 먹은 뒤 어지럽다면 약을 바꿔야 할 수도 있어요.
뇌 관련 문제(드물게): 드물지만 뇌졸중이나 뇌종양 같은 심각한 문제가 어지럼증을 유발할 수도 있습니다. 이 경우에는 어지러움 외에 심한 두통, 구토, 팔다리 저림이나 마비 같은 증상이 함께 나타날 수 있어요. 이런 증상이 있으면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
주요 증상
어지럼증이 나타날 때 주로 겪는 증상들은 다음과 같습니다:
빙글빙글 도는 느낌: 가장 흔한 형태로, 마치 주위가 빙글빙글 도는 것처럼 느껴집니다.
몸이 뜨는 느낌: 실제로 회전하지 않더라도 머리가 띵하거나 몸이 붕 떠 있는 것 같은 어지러움도 있습니다.
균형 감각 상실: 걸을 때 휘청거리거나 서 있을 때 몸이 한쪽으로 기울어지는 느낌이 들 수 있어요. 평소처럼 걷기 힘들어지고 넘어질 듯한 불안감이 생깁니다.
메스꺼움, 구토: 어지럼증이 심해지면 속이 울렁거리고 구토가 나올 수 있습니다. 이때 땀을 많이 흘리기도 해요.
실신 직전 느낌: 매우 어지러우면 눈앞이 깜깜해지거나 귀에서 윙윙거리는 소리가 들리며 의식을 잃을 듯한 느낌이 들 수 있습니다. (이런 심한 증상이 생기면 즉시 앉거나 누워서 안정해야 합니다.)
치료법
어지럼증의 치료법은 원인에 따라 다르지만, 일반적으로는 다음과 같은 방법들이 도움이 됩니다:
안정 취하기: 어지러울 때는 먼저 눈을 감고 조용한 곳에서 편히 쉬세요. 갑작스런 움직임은 증상을 악화시킬 수 있으니 누워서 안정하는 것이 좋습니다.
수분·영양 보충: 물을 충분히 마시고 간단한 간식이나 음식을 섭취하세요. 배가 고프거나 탈수되면 어지럼증이 더 심해질 수 있습니다.
가벼운 스트레칭: 목과 어깨 근육이 뭉치면 어지럼증을 더 느낄 수 있어요. 어깨를 돌리거나 목을 부드럽게 스트레칭해서 긴장을 풀어주세요.
필요시 약물: 약국에서 판매하는 멀미약이나 진정제 등이 일시적으로 증상을 완화해줄 수 있습니다. 그러나 장기적으로는 근본 원인을 찾아 치료하는 것이 중요하므로, 가능하면 병원 진료 후 필요한 약을 복용하세요.
재활 운동: 이석증과 같은 특정 원인으로 어지럼증이 발생한 경우, 병원에서 배운 고개 돌리기 운동이나 균형 훈련을 해볼 수 있어요. 이러한 운동은 반복해서 머리 위치를 교정하면서 어지럼증을 완화해줍니다.
의료기관 상담: 어지럼증이 자주 반복되거나 심하게 나타난다면 전문의를 찾아가 정확한 진단을 받아야 합니다. 필요에 따라 청력 검사, 뇌MRI, 혈액 검사 등을 통해 원인을 찾고 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
예방법
어지럼증을 예방하려면 평소 생활습관을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 다음 팁을 참고하세요:
규칙적인 생활: 충분한 수면과 규칙적인 식사는 기본이에요. 항상 같은 시간에 일어나고 자는 습관을 들이세요.
충분한 수분 섭취: 물을 자주 마셔서 체내 수분을 유지하세요. 특히 더운 날씨나 운동 후에는 땀으로 빠진 수분을 꼭 보충해야 합니다.
천천히 움직이기: 갑자기 일어나거나 자세를 바꾸면 혈압이 떨어질 수 있어요. 아침에 일어날 때나 누운 자세에서 일어날 때는 천천히 움직이세요.
스트레스와 과로 피하기: 과로는 어지럼증을 악화시킬 수 있어요. 일을 적절히 쉴 줄 알고 스트레칭이나 가벼운 운동으로 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다.
적당한 운동: 꾸준한 걷기나 가벼운 유산소 운동은 혈액순환을 도와 어지럼증 예방에 도움이 됩니다. 다만 운동할 때는 무리하지 말고 주변에 사람이 있을 때 하세요.
건강 상태 관리: 평소에 고혈압, 당뇨, 빈혈 등이 있다면 의사의 처방대로 약을 복용하고 정기 검진을 받으세요. 이러한 만성 질환이 잘 관리되면 어지럼증도 줄일 수 있습니다.
카페인·술 조절: 커피나 술은 과도하게 섭취하면 혈관에 영향을 줄 수 있어요. 하루 권장량을 넘지 않도록 주의하세요.
어지럼증은 대부분 간단한 생활 습관 개선과 관리만으로도 좋아질 수 있습니다. 그러나 증상이 자주 나타나거나 심해진다면 위의 내용들을 참고해 생활을 점검하고, 필요한 경우 전문의를 찾아가 보세요. 그러면 일상생활에서 느끼는 어지럼증을 줄이고 더욱 건강하게 지낼 수 있습니다.
